Стибиц и его вычислительные машины
Параллельно с гарвардским проектом MARK, работы по созданию сложных релейных вычислительных устройств велись в Нью-Йорке, в знаменитой своими научными достижениями Bell Laboratiries, где ими руководил математик Джордж Стибиц (Stibitz, George Robert; 1904 - 1995). Простейший двоичный сумматор Стибиц построил еще в 1937 году, а в 1939 году была создана конструкция из 400 телефонных реле, предназначенная для выполнения операций над комплексными числами. Этот вычислитель, названный Bell-I, вошел в историю информатики благодаря эксперименту по телеобработке, проведенному в 1940 году.
Впоследствии Стибиц построил ряд релейных вычислительных устройств, постоянно усложняя их конструкцию и повышая универсальность. В специализированной машине Bell-II (1943 г.) решались задачи интерполяции и гармонического анализа, причем здесь впервые были применены схемы для автоматического обнаружения ошибок. В 1946 - 1947 годах была построена самая мощная машина этого семейства Bell-V. Она содержала 9 000 реле и весила 10 тонн. Операции выполнялись с 7-разрядными десятичными числами с плавающей запятой, сложение, умножение и деление выполнялись соответственно за 0,3, 1,0 и 2,2 с. Хотя по скорости вычислений эта электромеханическая машина не могла сравниться с уже работающей в то время электронной ENIAC, однако в ней присутствовали технические решения, опередившие свое время и оказавшие заметное влияние на архитектуру будущих ЭВМ. К ним относятся арифметика с плавающей запятой и мультипроцессорная, пользуясь современной терминологией, организация.
Попытки конструировать релейные вычислительные машины продолжались вплоть до 50-х годов. После успешного дебюта MARK-I Говард Айкен в 1947 построил более мощную чисто релейную (13 тыс. реле) модель MARK-II, в СССР уже в 1957 г. была сконструирована надежная релейная вычислительная машина PBM-I . Однако эти достижения бледнели на фоне первых работающих электронных компьютеров. Электромеханическая эра безвозвратно ушла, наступил век электроники.