Первая идея программно-управляемой счетной машины, имеющей арифметическое устройство, устройства управления, ввода и печати была выдвинута в 1822 г. английским математиком Бэббиджем. Его проект опережал технические возможности своего времени и не был реализован. В 1943 г. американец Говард Эйкен с помощью работ Бэббиджа на основе техники XX в. – электромеханических реле – смог построить на одном из предприятий фирмы "IBM" машину под названием "Марк-1". В 40-х годах ХХ века удалось создать программируемую счетную машину, причем на основе электромеханических реле, которые могут пребывать в одном из двух устойчивых состояний: "включено" и "выключено". Во второй половине 40-х годов появились первые электронно-вычислительные машины, элементной базой которых были электронные лампы. В 1943 г. группа американских специалистов под руководством Джона Мочли и Преспера Экерта начала конструировать машину "ENIAC". В 1945 г. к работе был привлечен знаменитый математик Джон фон Нейман, который подготовил доклад об этой машине. Этот доклад стал всемирно известным, так как в нем фон Нейман ясно и просто сформулировал общие принципы функционирования компьютеров. С той поры компьютеры стали гораздо более мощными, но они соответствуют тем принципам, которые изложил в своем докладе в 1945 г. Джон фон Нейман.